科技巨頭進場，商業領袖力捧，頂級風投入局……毫無疑問，元宇宙是當下火熱的科技風口之一，但也正遭到前所未有的質疑。推崇者認為，這是當前數字技術的集大成者，是數字經濟發展的下一站;反對者則批評，元宇宙純粹是概念炒作，是又一個必將破裂的科技泡沫。雙方唇槍舌劍，莫衷一是。

究竟什么是元宇宙?目前尚無公認的權威定義。但簡單來講，這個詞本源自科幻小說，意為與現實世界平行的虛擬世界。創造一個虛擬世界，讓用戶沉浸于其中，這無疑是一門好生意。但受限于過去的技術條件，要打造具備高度沉浸感的虛擬世界幾乎是天方夜譚。而隨著近年來芯片、屏幕、傳感器等硬件的創新，元宇宙想象的實現似乎有了一定的支撐條件。瞄準這一契機，需要新的業務增長空間的科技巨頭，苦尋現實應用的5G、人工智能、區塊鏈、云計算、大數據等技術，需要新的概念故事進行融資的資本等等，都將目光瞄向了這里，希望在這片新“藍海”中掘金。

平心而論，對元宇宙研究和開發的投入，既可以促進硬件設備的迭代創新，又能加速軟件成果應用落地，更能為腦機接口等先進技術提供研究機會，帶動數字經濟的高質量發展。但比起美好的暢想，當下的元宇宙更多還是虛火。就拿虛擬世界的“入口”——VR頭盔來說，當前的設備從畫面到操作，從體積到性能，距離科幻電影中那種無縫切換的景象至少還有5到10年的差距，許多從業者和資本卻刻意模糊，暗示元宇宙已經近在咫尺。更令人擔憂的是，雖然革命性硬件尚未出現，但互聯網概念幾乎都成了元宇宙的“親戚”。電子游戲是元宇宙世界，虛擬偶像是元宇宙網紅，網絡會議是元宇宙應用，IP變現是元宇宙資產，乃至灰色的非同質化通證(NFT)和黑色的虛擬貨幣炒作，都拿元宇宙當作擋箭牌。硬件不行，概念先行，這種萬物皆可元宇宙的炒作，泡沫四濺，很可能重蹈覆轍，最終落得一地雞毛。

退一步講，即便是元宇宙走上正軌，這種“掌中握無限，剎那成永恒”的“烏托邦”本身也需要更多冷靜的反思。一方面，以假亂真，讓人沉浸其中，是元宇宙的本質屬性。然而，“沉浸感”的背面就是“成癮性”，用戶尤其是未成年人能否分清真與假的邊界，讓人存疑。而這樣的案例，已經在電子游戲的發展過程中屢見不鮮，更“好玩”的元宇宙顯然面臨著更多道德拷問。另一方面，當一個人可以在虛擬世界中呼風喚雨，很可能會選擇逃避現實生活中的風風雨雨;當人類唾手可得虛擬卻舒適的安樂窩，很可能漸漸失去對星辰大海的探索欲、好奇心與想象力。因此，有科幻作家擔憂，元宇宙將是整個人類文明的一次內卷，“不管地球達到了怎樣的繁榮，那些沒有太空航行的未來都是暗淡的。”

元宇宙或許是潮涌的風向，但這并不意味著其發展方向就一定正確。歷史反復證明，信息技術已深度嵌入大眾生活，從業者不能盲目信奉技術樂觀主義。否則，先天不足、資本催熟的元宇宙可能是一片“真實的荒漠”，令每一個用戶的精神世界陷入貧瘠。

(鮑南)